Thể thao RaySpeed ngày 21 tháng 11 thông tin người mới được trao Quả Bóng Vàng, Rodri, trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông Tây Ban Nha, đã tuyên bố rằng Messi là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại.
Rodri dành những lời khen ngợi cao cho Messi: "Trong mắt tôi, Messi không còn nghi ngờ nữa là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử. Khi anh ấy kiểm soát bóng, đó chính là lúc tình hình cấp bách đang đến gần." Anh còn chia sẻ kinh nghiệm chống lại Messi: "Mỗi lần cố gắng tách bóng khỏi chân anh ấy, tất cả đều vô ích, anh ấy luôn có thể thoát khỏi việc phòng thủ một cách dễ dàng, như thể bạn không tồn tại. Mỗi khi bóng đến chân anh ấy, tôi biết một điều không tốt sẽ có thể xảy ra."
Rodri đã nhiều lần đối đầu với Messi trong suốt sự nghiệp của mình. Ngay cả khi chuyển đến Manchester City và đạt được một loạt thành tích, tiền vệ người Tây Ban Nha này vẫn cảm thấy khó khăn khi đối đầu với Messi.
Khi được hỏi về cầu thủ bóng đá có ảnh hưởng lớn nhất mọi thời đại, anh trả lời: "Chắc chắn là Messi. Ronaldo đã đạt được trình độ tương tự Messi trong nhiều lĩnh vực, nhưng có thể anh không có tài năng tự nhiên như Leo. Chúng tôi, những người đã thực sự đối đầu với họ, ngay lập tức có thể nhận ra khoảng cách giữa họ. Ronaldo rất nguy hiểm khi vào vòng cấm, nhưng Messi có thể tạo ra đe dọa ở mọi góc đường sân. Tôi nhớ khi tôi 17, 18 tuổi, mới bắt đầu đối đầu với anh ấy, có ý định cắt bóng của anh ấy, không hiệu quả, anh ấy sẽ lắc lư hai bên (kỹ năng đi bóng đặc trưng), không hữu ích."
Lần gần nhất Rodri đối đầu với Messi ở cấp độ câu lạc bộ là trong mùa giải UEFA Champions League 2020/21, khi cả Manchester City và Paris Saint-Germain cùng nằm trong một nhóm. Mặc dù Man City đã giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà trong trận lượt về, nhưng trong trận đấu lượt đi, họ đã thua Paris Saint-Germain với tỷ số 0-2.
Đáng chú ý, HLV của Rodri, Guardiola, cũng đã nói rằng Rodri và nhiều cầu thủ Tây Ban Nha khác đã có tiêu chuẩn để giành Quả bóng Vàng, nhưng sự hiện diện của "quái vật" Messi đã khiến mục tiêu này trở nên vô cùng khó khăn.
